肺炎的病理及诱因
肺炎是指单一肺叶或整个肺部受感染而引起的发炎，可引起胸腔积液，一般由细菌、病毒及真菌所引起。在出现抗生素前，患上肺炎的死亡率可高达3分1。根据卫生署的数字显示，单是2010年全港有超过5800人因肺炎死亡，占全年总死亡人数达13.6%。
肺炎一般可分为小区感性染肺炎(Community Acquired Pneumonia)和医院感染性肺炎(Hospital Acquired Pneumonia)。病人若未住院或住院未满48小时而患上肺炎，可介定为小区感性染肺炎；而医院感染性肺炎则是发生于住院48小时后，或住院结束后14天内患上肺炎。
成因
人类肺部会抵御不同的入侵，但若部份微生物成功入侵亦于肺部大量繁殖，便会引起肺炎。
肺炎可经带菌者咳嗽及打喷嚏，或与患者近距離接触传播。接触被患者鼻水或痰涎污染的对象亦可能引起肺炎。此外亦可因为口咽分泌误入肺部所致，这些分泌物正常含有细菌或病毒，当口咽分泌错误进入肺部，身体的自然反应本应会将这些误入物咳出，免疫系统亦会对抗入侵的病菌。但幼儿及长者，因为身体机能未成熟或开始退化，加上免疫力不足，容易受感染；患有白血病、淋巴癌、胸肺病、心脏病、中风、脑痫症、有吞噬困难、甚至酗酒或滥药都可增加患肺炎的风险。此外若出现上呼吸道感染，没有正确处理，如胡乱使用止咳药以致痰涎及细菌积聚都可引起肺炎。
肺炎可以发生在任何人身上，即使免疫力正常，都可能被一些毒性较强的微生物入侵而引起肺炎；同时，若免疫系统出现严重受损的人，亦可因一些本来不会致病的微生物入侵，并有机会引起致命性的肺炎。
症状
一般感染肺炎的病人会出现上呼吸道感染的征状如咳嗽、流鼻水、喉咙痛等，并会有气促、发烧及颤抖，有时咳嗽可能会带痰涎，而痰涎有时可能会带血。如发炎情况影响到呼吸，会使血氧量下降，引致气促并会令皮肤灰暗或发绀。此外如感染位置接近肋膜，亦可引起肋膜性胸痛，在深呼吸或咳嗽时痛楚会加剧。
如婴幼儿感染肺炎，往往只会出现发烧、轻微咳嗽，而没有其他明显征状。
常见肺炎种类:
细菌感染性肺炎
最常见的致病细菌有肺炎链球菌，常见于健康人士的鼻咽，尤以儿童较为普遍。肺炎链球菌除了可以引起入侵性肺炎球菌感染，亦是中耳炎常见的病原体，除此之外亦可引致脑膜炎或入侵血液引致败血病，可造成致命的疾病。
幼儿、长者、曾患入侵性肺炎球菌感染、长期病患者、免疫力受损，如癌病患者、艾滋病患者及接受脾脏移除手术的人等都是高危组别。此类患者一般会突然发病，出现颤抖及发烧，伴随胸痛，在深呼吸或咳嗽时痛楚会加剧。痰涎会呈铁锈色，并出现全身不适，食欲不振肌肉疼痛及头痛。
治疗肺炎球菌感染的常用的抗生素包括：
- 青霉素 (Penicillin)
- 红霉素 (Erythromycin)
- 克拉霉素 (Clarithromycin)
- 阿齐霉素 (Azithromycin)
- 阿莫西林 (Amoxicillin) 等
以前青霉素是治疗肺炎球菌感染的选择，但随着青霉素作为广谱抗生素被广泛使用，使抗药性的肺炎球菌出现。虽然如此，但青霉素仍可用作治疗肺炎球菌感染，不过必须先确认病菌对青霉素的反应。
这些抗生素皆可引起副作用，其中包括腹泻、呕吐、晕眩、头痛等。
由于抗药性肺炎球菌的出现，令治疗变得困难，但现有疫苗可预防感染，提供广泛及安全的保护。卫生防护中心建议高风险人士及未满兩岁之儿童可接种肺炎球菌疫苗作个人保护，疫苗可分为供儿童使用的肺炎球菌结合疫苗(Pneumococcal Conjugate Vaccine)及供儿童及成人使用的肺炎球菌多醣疫苗(Pneumococcal Polysaccharide Vaccine)，接种人士应按其年龄接种合适。新生婴儿应在兩个月、四个月及六个月时分别接种共三剂的基础接种，并在十二至十五个月时接种加强剂；十二个月或以上从未接种肺炎球菌疫苗的儿童则只需接种一剂。接种肺炎球菌疫苗是安全的，儿童在接种疫苗后一般不会出现严重反应，部分会出现注射部位疼痛或红肿、轻微发烧，且在數天内逐渐消退。肺炎球菌有超过90种，如对疫苗的涵盖范围有疑问，可向医生查询。
退伍军人症
在香港，退伍军人症是法定须呈报的传染病，此病是由退伍军人杆菌引起。退伍军人杆菌可在多种的环境中存在贮水容器如水缸、喷水池、冷热水系统、冷却水塔、按摩池冷气机、医疗器材甚至盆栽土壤中等，在摄氏20 – 45度的水中均能生长。男性较女性感染机会高二至三倍，另外50岁以上人士、吸烟、酗酒、长期病患者、免疫力较弱的人及正服用类固醇或免疫抑制药物的病人都容易受感染。
退伍军人症会出现发烧、干咳、呼吸困难、疲倦、头痛、肌肉疼痛、腹痛和腹泻、胸痛等病征，病情严重时可出现神经系统病征，如精神错乱，并造成呼吸衰竭，更可引致死亡。
退伍军人症可透过「尿中抗原侦测法」，检测尿液中特定抗体来确诊，使用抗生素可治疗退伍军人症：
- 红霉素 (Erythromycin)
- 克拉霉素 (Clarithromycin)
- 阿齐霉素 (Azithromycin)
- 氟奎诺酮类抗生素 (Fluoroquinolones)
现时并没有预防退伍军人病症的疫苗，整顿生活环境是预防感染的重要手段。应使用和维修妥善设计的供水系统以防止退伍军人杆菌的滋生，至少每季排走大厦水缸的存水一次，并清洗水缸；定期为不常用的出水口或喉管内有水滞留的地方进行排水；定期清洗过滤隔网及更换滤水器的滤芯；而免疫力较弱的人士应以无菌、蒸溜、或经煮沸的水，作饮用、刷牙及漱口的用途，亦要避免使用可产生雾气的设备。
病毒性肺炎
此类感染可由腺病毒(Adenoviruses)、鼻病毒(Rhinovirus)，流行性感冒病毒(Influenza virus)，呼吸道合胞病毒(Respiratory syncytial virus, RSV)，副流行性感冒病毒(Parainfluenza virus)引起，常见于小童或患有心肺病的人士。
病毒性肺炎病性一般不严重，身体的免疫系统会自行撃退病毒，病情会随时间自然消退，但流行性感冒病毒(如H1N1)引起的肺炎可以很严重，甚至可引起呼吸衰竭及死亡。
病毒性肺炎的症状与流行性感冒相似，患者会出现发烧、干咳、头痛、肌肉疼痛及乏力、呼吸困难等。
除病情严重或出现并发症，否则一般不会使用抗生素治疗，治疗以舒缓病征为主，症状通常会自然消退。
病毒性肺炎容易经飞沫传播，因此应减少到人多挤迫的地方，并注意均衡饮食及充分休息。高风险人士应于流感高峰期前4至6星期接种流感疫苗，这是预防流感及其并发症的有效方法，可提供约70%至 90%的保护。疫苗分为灭活流感疫苗及减活流感疫苗，灭活流感疫苗可引起局部痛楚、肿胀、发烧、疲倦及肌肉疼痛等副作用，亦有极微机会出现并发症或严重过敏反应；而减活流感疫苗则常見流鼻水、鼻塞、发烧及喉咙痛等副作用，并且不适用于孕妇及免疫系统减弱的人士。两种疫苗有不同的适用目标人士，接种前请向医护人员查询及评估其风险。
其他类型肺炎
免疫力低的人，如进行化疗的癌症患者、患白血病、艾滋病、类风湿关节炎等病者，十分容易患上肺炎，除细菌和病毒外，肺炎亦可由真菌及原虫引起，如不及早治疗，往往可引致死亡。不同的真菌感染有不同的治疗方案，而原虫感染则以卡氏肺囊虫(Pneumocystis carinii)为主，是有正常免疫力的人很少受到感染的肺炎，一般会使用抗生素为主要治疗药物，在病情严重时，亦会使用类固醇。