如何辨別哮喘與慢阻肺病
哮喘病與過敏體質有關，是呼吸道慢性炎症的反應。無論呼吸道的阻塞經過治療或者是屬於自然緩解，都有一定程度的可逆性。一般而言，初期的哮喘病人症狀輕微，病發前與一般人無異，肺功能測試可正常，其發作多是接觸過敏原、刺激物、化學物質、用藥不當、運動、激烈情緒反應、或是呼吸道病毒感染(例如感冒)所引起。病發時症狀會來得急，病況亦會在短時間內惡化。
隨着哮喘病況加深，症狀會變得明顯和持續，肺功能檢查有較大機會測試出有阻塞，在吸入短效氣管擴張劑後15至20分鐘，首秒用力呼氣容積(FEV1)有機會明顯改善，達到醫學上氣管可逆性的定義：即是首秒用力呼氣容積於用藥後，增加至少200毫升及大於原來的12%以上。
至於慢阻肺病主要出現在抽煙的病人身上，因長期吸入刺激物，引起氣管及肺部組織出現慢性發炎和損壞，氣管黏膜增厚，分泌細胞過度增生及分泌，造成呼吸道不可逆轉的收窄，症狀較為持續，波動相對較少。即使吸入氣管擴張劑，肺功能改善程度都不會超過12%。
在治療方面，哮喘以消炎為主，只要控制好病情，病人的生活大致可回復正常。當症狀消失後，肺功能也有機會維持在正常水平。慢阻肺病的治療則以氣管擴張和減少發作為主。病情難以逆轉，肺功能的損失亦屬永久性，會直接引起呼吸衰竭和死亡，可謂不死不休。
因此，所有吸煙人士，應盡早戒煙，以免患上不能根治的慢阻肺病。
盧浩然醫生